空调水系统中，一次泵定流量系统是指采用了定流量冷水机组和定频泵，在冷源侧为定流量运行。而在负荷侧，现在通常都是采用变流量运行，从这个意义上，一次泵定流量系统也属于变流量系统的范畴。

定流量的冷水机组，是相对于后出现的变流量冷水机组而言。传统的冷水机组不具备可变流量的特性，必须保持通过蒸发器的水流量不变，以避免蒸发器的结冰危险。

在负荷侧，为适应空调负荷的变化，采用阀门调节通过末端设备的水流量，分为三通阀的定流量调节和二通阀的变流量调节。

三通阀的调节原理，流经阀门直通的水量满足负荷要求，多余的水流量从旁通走。虽然流经末端设备的水量改变了，但设备前后的总水流量不变，因而整个负荷侧是定流量运行。

二通阀的调节原理，根据负荷变化改变阀门的开度，使流经末端设备的水流量刚好满足负荷需求，因此末端设备所在通路的水流量是变化的，整个负荷侧是变流量运行。

负荷侧采用定流量运行时，永远没有机会通过减泵来节省能耗，因此现在已很少采用，基本上都是变流量运行。

因此，一次泵定流量系统，实质上是冷源侧定流量运行、负荷侧变流量运行，也可以称为变流量系统。